Международная группа астрономов каталогизировала более 84 миллионов звёзд центральной части Млечного Пути на основании колоссального изображения размером в девять гигапикселов, составленного благодаря инфракрасным данным телескопа VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) Паранальской обсерватории (Чили), принадлежащей Европейской южной обсерватории.

Этот гигантский набор данных примерно в десять раз больше результатов любого другого аналогичного исследования. Изображение настолько велико, что при распечатке в традиционном книжном разрешении оно займёт 9 метров в длину и 7 метров в ширину (108,200 на 81,500 тысячи пикселов).

Ведущий автор исследования Роберто Сайто из Папского католического университета Чили отмечает, что благодаря подобным штудиям мы лучше понимаем процессы формирования и эволюции спиральных галактик в целом, не только нашей. Большинство спиральных галактик (Млечный Путь - не исключение) имеют большую концентрацию древних звёзд, окружающих её выпуклый центр, который астрономы называют балджем. Наблюдение этой области - задача непростая, особенно в нашей галактике. Смотреть надо в инфракрасной части спектра, которая менее подвержена помехам со стороны вездесущей пыли. 4,1-метровый телескоп VISTA прекрасно для этого подошёл.

Отмечается также, что выявлено большое количество красных карликов, вокруг которых имеет смысл поискать планеты транзитным методом.

Красным прямоугольником выделена та часть Млечного Пути, которая фигурирует на предыдущем изображении