Российские ученые получили первые результаты анализа воды антарктического реликтового озера Восток. Самые интересные результаты ожидаются не раньше мая 2013 года, когда в Санкт-Петербург будут доставлены "чистые" пробы воды, в том числе из придонных слоев.

На астробиологической конференции EANA 2012 российские ученые сообщили о первых результатах анализа воды антарктического реликтового озера Восток, которое на миллионы лет оказалось законсервированным под 4-километровым слоем льда и теперь может предоставить исследователям уникальный биологический материал.

Многолетние буровые работы в Антарктиде были приостановлены в феврале 2012 года, когда исследователи достигли нижней границы ледяного покрова. Заминка связана с опасением ученых, что традиционное бурение может внести в воды уникального водоёма микроорганизмы с поверхности. А ведь именно неизвестные науке формы жизни исследователи надеются обнаружить в водах уникального законсервированного озера.

В прошлом исследовательском сезоне, чтобы избежать загрязнения, специалисты использовали особую керосино-фреоновую смесь для смазки и поддержания гидростатического давления в скважине. Такая смесь не растворяется в воде и будет в дальнейшем выдавлена на поверхность вместе с первым водяным столбом.

Этот решающий этап работ начнется в декабре 2012 года. Но уже сейчас ученые получили возможность изучить небольшое количество воды с поверхности озера, которая замерзла на буре.

Заведующий группой криоастробиологии Лаборатории генетики эукариот Петербургского института ядерной физики Сергей Булат, сообщил, что изученный образец содержал всего десять бактерий на миллилитр. Этот показатель соответствует чистой комнате.

Генетический анализ четырех видов микроорганизмов, найденных в пробе, показал, что три из них попали в воду со смазкой бура. Идентифицировать четвертый вид пока не удалось, но, скорее всего, он также имеет "поверхностное" происхождение.

Ученые говорят, что эти данные предварительные. По-настоящему интересные результаты ожидаются не раньше мая 2013 года, когда в Санкт-Петербург будут доставлены "чистые" пробы воды, в том числе из придонных слоев. По мнению Булата, отсутствие живых организмов у поверхности не означает, что их нет в донных отложениях.

Напомним, озеро Восток - крупнейшее, но далеко не единственное подледное озеро в Антарктиде. Таких водоемов на южном континенте около 370. По ориентировочным оценкам площадь Востока составляет 15 тысяч квадратных километров, а глубина превышает 1,2 тысячи метров.

Потенциальному "населению" уникального водоёма необходимо выживать в весьма суровых условиях. Ледяной панцирь толщиной в четыре километра создает давление в несколько сотен атмосфер.

С оседающим льдом в воду Востока постоянно поступает кислород. В результате его содержание в водах уникального озера может превышать один грамм на литр, тогда как в обычной воде этот показатель составляет 5-8 миллиграммов на литр.

Ранее Булат заявлял, что в случае обнаружения в озере каких-либо форм жизни это будет фундаментальным открытием в области эволюции. Ведь сейчас науке неизвестны микроорганизмы, живущие в столь насыщенной кислородом среде. (За 20 миллионов лет изоляции такие вполне могли появиться, наука не раз открывала экстремофилов.)

С другой стороны, если следов живых существ не найдут, Восток станет единственной ненаселенной микроорганизмами областью на Земле.

Российские ученые - не единственные, кто проводит исследования ледяных недр южного континента. Полярники из Британской организации по исследованию Антарктики (BAS) планируют похожие работы на озере Элсуорт, а американские исследователи заинтересованы в изучении глубин ледового потока Уилланса.

Все эти исследования ценны не только сами по себе, но и для астробиологов, которые ищут неизвестные науке формы жизни на других планетах. Например, спутник Юпитера Европа обладает обширным подповерхностным водным океаном, в котором могут скрываться внеземные микроорганизмы.